Depuis des siècles, la ville et le commerce sont en étroite interaction avec des effets de synergie. Les centres-villes, lieux traditionnels de commerce et de communication, jouent depuis toujours un rôle très particulier : c’est là, par exemple, que sont nées les premières places de marché, à l’origine du commerce urbain. Aujourd’hui encore, elles marquent l’image de nombreuses villes et communes.